Data di pubblicazione : 10/03/2013

Jack Coe

L'uomo dalla fede audace

Jack G. Coe nacque l'11 marzo del 1918 a Oklahoma City, nello stato dell'Oklahoma. Fu una forza autonoma e determinata al servizio di Cristo. Aveva una fede senza riserve nella Parola di Dio unita a un'audace franchezza che lo resero un apostolo della guarigione divina discusso ma efficace. Dal 1945 al 1956, Coe ministrò in tutta la nazione a moltitudini di perduti, malati e moribondi.

 Le sue crociate senza precedenti si tenevano sotto una tenda che si ingrandì fino a diventare la più grande della storia. Si dice che fosse persino più grande di quella del circo dei Ringling Brothers, accogliendo migliaia di persone ogni sera.

 Ma probabilmente la virtù più indimenticabile di Coe fu la sua pietà per gli orfani. Costruì infatti una casa di accoglienza per bambini chiamata Herald of Healing Children's Home e fondò una scuola cristiana presso il Dallas Revival Center. Fece anche costruire un ospedale per credenti, in cui veniva insegnata  e praticata la preghiera per la guarigione, la Revival Center Church, in cui si celebravano culti ogni sera e inoltre diede vita all'Herald of Healing, un periodico che, nel 1956 (anno della sua morte, avvenuta a soli 38 anni) contava ben 300.000 sostenitori.

La gioventù di Coe non fu delle migliori. Suo padre era un giocatore d'azzardo alcolizzato che abbandonò la moglie, lasciandola sola ad accudire i loro sette figli. Quando Jack aveva 9 anni, il carico divenne troppo pesante per lei e la donna decise di affidare lui e suo fratello maggiore a un orfanotrofio.

Questa esperienza pesò come un macigno su Coe, che scrisse: "Pensai dentro di me: papà non mi ha voluto e adesso anche mamma, l'unica amica che abbia mai avuto...mi ha voltato le spalle e mi ha lasciato. Sentii  spezzarmi il cuore nel vederla andarsene. Stetti per lungo tempo a piangere".

A peggiorare le cose, intervenne un tragico incidente stradale, nel quale il fratello di Jack perse la vita, mentre attraversava la strada.

 A 17 anni, scoraggiato e isolato, Jack lasciò l'orfanotrofio, dandosi a una vita dedita all'alcol e alle gozzoviglie. Ben presto la sua salute ne risentì: il suo dottore gli disse che continuare a bere lo avrebbe portato alla tomba. Disperato e in cerca di aiuto, Coe si trasferì in California dove viveva sua madre, sperando di trovare in lei la forza per resistere alla tentazione dell'alcol. Appena arrivò, sua sorella lo invitò a una festa tra amici, dalla quale fu portato via incosciente e in stato di ubriachezza. La sera dopo avvertì una crescente fiacchezza che gli fece temere di essere sul punto di morire. Fu allora portato con un'ambulanza in ospedale. Mentre veniva visitato, chiese a Dio con tutto il cuore di avere un'altra opportunità. Improvvisamente, i sintomi scomparvero e fu dimesso dall'ospedale totalmente ristabilito.

In seguito, Jack prese con sé sua madre e la portò a Fort Worth, nel Texas, dove trovò un lavoro in un'azienda produttrice di macchine per cucire, la Singer Sewing Machine Agency.

Immemore della richiesta fatta a Dio, cadde nuovamente nel vizio del bere. Una sera, non riuscendo a dormire dopo aver fatto abuso di alcol, avvertì un malessere al cuore. Lo sentiva arrestarsi e poi ricominciare a battere e questa alternanza cardiaca provocò in lui il panico.  Ancora una volta, gridò a Dio, che gli rispose: "Questa è la tua ultima possibilità; ti ho già chiamato diverse volte ma questa è l'ultima".

A quel punto, Jack cadde in ginocchio, implorando il Signore di dargli ancora del tempo fino alla domenica seguente, per mettere a posto le cose. Quando venne la domenica, Jack si mise a sfogliare a caso l'elenco telefonico. Il dito si fermò su una Chiesa del Nazareno e così decise di recarsi lì. Quando il predicatore fece l'appello alla salvezza, Jack si fece avanti senza esitazione. Dopo che ebbero pregato per lui, riconobbe che il suo cuore era cambiato e gridò "Gloria a Dio, sono salvato!"

Nei sei mesi che seguirono, la sua fame di Dio crebbe sempre più. La madre, incuriosita dal cambiamento verificatosi nella vita del figlio, si recò anch'ella in chiesa dove fu potentemente salvata. Un anno e mezzo dopo Jack partecipò a un raduno di pentecostali (chiamati Holy Rollers, i santi rotolanti, n.d.r.) che lo attrasse enormemente. Durante un culto al quale era intervenuto con il desiderio di conoscere, il pastore, additandolo in mezzo alla folla, gli chiese se fosse battezzato nello Spirito Santo e se parlasse in altre lingue. Jack rispose di no e che non voleva. Il predicatore allora lo invitò a leggere tutto ciò che la Bibbia dice in proposito e Jack ascoltò il consiglio.

Scoprì che innegabilmente tutto il libro degli Atti era pieno di riferimenti al battesimo nello Spirito Santo e al parlare in altre lingue. In un primo momento Jack era riluttante a tornare a quelle riunioni, ma il desiderio di saperne di più era più grande e non riuscì a farne a meno. Alla fine si arrese e il Signore lo battezzò così potentemente che parlò in altre lingue per tre giorni, dovendo mettere per iscritto le parole per poter comunicare.

Non molto dopo, Jack frequentò per circa un anno un istituto biblico delle Assemblies of God poi nel 1941, quando i giapponesi bombardarono Pearl Harbour, fu chiamato alle armi. Ripieno di zelo per Dio, testimoniò a tutti i suoi commilitoni della sua fede nel Cristo vivente, ma questo gli costò l'isolamento nel reparto psichiatrico. Nel corso di quindici mesi fu trasferito in sette diverse compagnie, ogni volta passando qualche tempo nell'unità psichiatrica.

Alla fine del servizio militare, in Jack ardeva il desiderio di predicare. Fissò un colloquio col conduttore di una chiesa locale; il pastore gli offrì semplicemente di collaborare in chiesa, ma Jack si offese e se ne andò. Il Signore però lo esortò a tornare e a dire al pastore di esser disposto a fare tutto quello che lui voleva. Il pastore lo mise subito a lavorare come inserviente.

Il riottoso Jack si offese anche questa volta e se andò via di nuovo, ma dopo una notte insonne, ritornò in quella chiesa accettando di essere il nuovo inserviente. La sua fedeltà fu presto ricompensata: divenne prima monitore della scuola domenicale, poi direttore del coro, candidato al ministero e infine pastore associato. In ultimo, quando il pastore fu chiamato in un'altra chiesa, la comunità gli chiese di diventare pastore provvisorio e quando assunsero un nuovo pastore, Jack era pronto per dare inizio alla sua chiesa. In questo periodo incontro Juanita Scott che poi sposò. Misero su casa e cominciarono a prosperare, lentamente ma in modo sicuro. Dio li benedisse, provvedendo loro il mobilio, un'auto e anche saggezza per mettere da parte qualche dollaro.

Poi Jack cominciò a pregare per comprendere meglio la guarigione divina. Si mise quindi a studiare e a cercare il Signore finché una notte ebbe un sogno. Sua sorella era ricoverata in un ospedale in fin di vita; i medici l'avevano dichiarata senza speranza quando all'improvviso una forte luce invase la sua stanza e lei fu immediatamente guarita. La donna saltava di gioia, gridando e lodando Dio. Il giorno dopo, Jack scoprì che il suo sogno era stato profetico. Seppe infatti che sorella era veramente ammalata di polmonite doppia e che per lei non c'era scampo.

Si recò subito a trovarla in ospedale dove ascoltò una serie di eventi accaduti esattamente come aveva visto nel sogno. Questa esperienza fu un punto di svolta per lui. Nel 1944, Juanita era in attesa del loro primo figlio e Jack Coe si ammalò gravemente di malaria tropicale, in seguito alla quale perse 43 kg. All'epoca aveva 26 anni e si ridusse pelle e ossa. Aveva febbri alte e ricorrenti, e la milza e il fegato erano diventati doloranti e gonfi. Jack era agonizzante: pregava che Dio lo lasciasse morire. Dopo aver gridato a Dio ed essersi preparato spiritualmente, chiese al Signore di esser pronto per andarsene con Lui. Fu allora che Dio gli disse che non sarebbe andata così e fu miracolosamente guarito. Non avrebbe mai più subito un altro attacco di malaria. La sera dopo Coe andò a predicare per strada: tre persone furono salvate. Qualche tempo dopo, quello stesso anno, le Assemblies of God lo avviarono nel ministero. Nel 1945 Coe si recò a Longview, nel Texas, dove approfondì il soggetto della guarigione divina, pregando ardentemente il Signore che gli desse delle precise indicazioni. Chiese a Dio una speciale manifestazione della sua potenza, e poi decise di annunciare il prossimo svolgimento di una riunione durante la quale avrebbe pregato per la guarigione. Il suo ardito proclama di fede era: "Dio aprirà gli occhi ai ciechi, farà camminare i paralitici e farà udire i sordi. Egli lo farà proprio qui, in questa chiesa, domani sera!".

 La sera la chiesa era gremita di persone. Dopo che Coe ebbe finito di predicare, la gente si mise in fila per la guarigione.

 Le malattie rappresentate non sembravano particolarmente gravi. C'era qualche malato di stomaco, qualcuno che soffriva di emicrania e altre infermità minori. Ma poi, di sorpresa, Coe guardò in sala e realizzò: c'era una donna cieca! "Oh Signore, cosa mai potrò fare per lei?" pensò, mentre lo assaliva l'ansia per ciò che avrebbe detto la congregazione se la donna non avesse ricuperata la vista. Jack esitò alquanto, chiedendo al Signore come si sarebbe dovuto muovere. Il Signore disse: "Figlio mio, cosa ti ha fatto pensare che tu possa aprire gli occhi ai ciechi? Fa' quello che tu sei chiamato a fare, e Io farò quello che spetta a Me". Coe chiese perdono e poi pregò, ungendo la donna cieca con olio. Lentamente la vista le divenne confusa, così Jack pregò un'altra volta per lei. Poi improvvisamente la donna gridò: "Ci vedo! Riesco a vedere!" Era l'approvazione di Dio al ministero di guarigione di Jack Coe. La sua attività evangelistica cominciò ad essere così ricercata che spesso doveva rimanere a pregare per i malati fino all'alba. Andavano a casa sua a tutte le ore del giorno e della notte e Jack non riusciva mai a riposarsi. Alla fine, il Signore gli disse che aveva bisogno di un adeguato riposo e così Coe dovette rivedere il suo sistema evangelistico.

Nel 1946, Coe unì i propri sforzi a quelli di Lindsey nella pubblicazione del The Voice of Healing. Nel 1947 vendette la sua bellissima casa e investì il ricavato nell'acquisto di una tenda e un autocarro con rimorchio che viaggiassero a tempo pieno; rimaneva però il problema del luogo in cui godere il riposo di cui aveva bisogno.  

Nel 1948 Jack sentì la voce del Signore che lo chiamava a Redding, in California. Qui il Signore guarì miracolosamente una donna paralitica che avrebbe dovuto subire l'amputazione di una gamba. La sua testimonianza, che Coe fece trasmettere per radio, commosse l'intera città: il Signore salvò anche il responsabile della radio e una donna facoltosa, giunta in città in una Cadillac guidata da un'autista.

I problemi economici non mancavano. Fino ad allora, le offerte non erano state granché e i creditori assediavano Coe, minacciando di prendersi l'autocarro. Jack allora rese noto di aver bisogno di 740 dollari e una donna, appena lo seppe, gli fece un assegno per l'intera somma. Poi ebbe bisogno di un organo e quella donna glie lo comprò. Il suo team evangelistico rimase a Redding per sette settimane, raccogliendo soldi a sufficienza per pagare la crociata successiva. Nel 1950, Coe iniziò la pubblicazione del Herald of Healing che l'anno dopo aveva già una tiratura di 35.000 copie che nel 1956 toccò le 250.000. In quel tempo nacque in Jack la decisione di avere la più grande tenda evangelistica degli Stati Uniti. Ne 1951 partecipando a una campagna di Oral Roberts, noto evangelista della guarigione, misurò la sua tenda e Jack ne commissionò una un po' più grande.

Nel 1952 Coe approdò nel mondo dell'etere. I suoi programmi radio aumentarono sempre più, venendo diffusi settimanalmente in oltre 100 stazioni. Nele sue crociate evangelistiche cominciarono ad accadere i cosiddetti miracoli creativi, cioè la creazione ex novo di organi mancanti nei corpi. Purtroppo in quello stesso anno le Assemblies of God ritennero che Coe fosse troppo estremista e indipendente e lo espulsero dal movimento. Questo spinse Coe a fondare una propria catena di chiese indipendenti, che chiamò Revival Center moltiplicatesi poi in tutto il paese. Nel 1953 creò il Dallas Revival Center e nel 1954 costruì la Revival Dallas Center Church. Durante questo periodo i Coe si dedicarono anche alla costruzione di un orfanotrofio fuori Dallas. La Herald of Healing Children's Home era completa di quattro dormitori e di una fattoria autonoma: l'obiettivo di Coe era quello di accogliervi 200 bambini.

Ogni volta che non era in viaggio, si dilettava, con successo, nel ruolo di padre per decine e decine di bimbi, istruendo, accudendo e vestendo ciascuno di essi come fosse un proprio figlio. Costruì anche la Jack Coe' Faith Home, dove chi cercava la guarigione poteva assimilare le prime nozioni della fede e ricevere preghiera. Jack Coe continuò a tenere crociate di guarigione in tutto il paese, nonostante subisse tutti i tipi di persecuzione, inclusa la carcerazione.

Ma anche il suo fisico aveva un limite. La sua intensa attività evangelistica e filantropica lo aveva reso un uomo duramente provato e logorato, al punto che i medici dichiararono che aveva il corpo di un uomo di novantacinque anni, pur essendo solo trentottenne. Si dice che il Signore abbia rivelato a Coe la sua imminente dipartita un anno prima, spingendolo a lavorare molto più infaticabilmente per diffondere il Vangelo. Nel 1956 gli fu diagnosticata la poliomielite. La moglie voleva che si ricoverasse e lui, per placare l'animo di Juanita, acconsentì. In ospedale, Jack rimase per molto tempo senza conoscenza; ebbe pochi momenti di lucidità, durante i quali comunicò le sue volontà. La moglie rivelò che il Signore parlò a suo marito, dicendogli che stava per portarlo con Sé. Coe morì il 17 dicembre del 1956. Juanita Coe fu rimproverata da molti evangelisti perché non aveva permesso loro di pregare per Jack, ma Gordon Lindsay disse che la morte di Jack Coe fu per volontà di Dio perché, in caso contrario, "la divina provvidenza avrebbe lasciato che qualcuno pregasse per lui. Il suo ministero si era semplicemente esaurito". 

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